호주 오팔 마을 쿠버피디 주민은 왜 땅속에 집을 지었나

여름이면 지상 기온이 40도를 훌쩍 넘는 남호주 사막 한복판에서, 사람들은 왜 집을 위로 올리지 않고 아래로 팠을까? 답은 냉방비 계산서에 가깝다. 오팔을 캐러 모여든 사람들에게 에어컨은 사치였고, 곡괭이는 이미 손에 들려 있었다. 살 곳을 파는 일과 광맥을 파는 일이 같은 동작이었던 셈이다.

쿠버피디(Coober Pedy)는 애들레이드에서 북쪽으로 800킬로미터 넘게 떨어진 오팔 광산 마을이다. 지하 주택과 오팔로 알려진 이 마을을 두고 자료들이 내놓는 숫자는 항목마다 폭이 있다. 지하에 사는 사람의 비율도, 여름 최고기온도, 인구도 그렇다.

쿠버피디 지하 주택은 얼마나 시원한가

지하 주택 내부 온도는 연중 23~25도로 유지된다고 지역 안내 자료가 밝히고 있다. 낮과 밤을 가리지 않고, 바깥이 아무리 뜨겁거나 차가워도 같은 범위 안에 머문다는 설명이다. 현지에서는 이런 집을 더그아웃(dugout)이라 부른다.

온도가 잡히는 원리는 단순하다. 흙과 암석은 열을 천천히 주고받아, 일정 깊이 아래로 내려가면 지표의 하루·계절 온도 변화가 거의 도달하지 못한다. 지하실이 여름에 서늘하고 겨울에 덜 추운 것과 같은 이치이며, 쿠버피디는 그 원리를 주거 전체에 적용했을 뿐이다.

지형 조건도 맞아떨어졌다. 더그아웃은 대부분 수직 갱도가 아니라 언덕 옆구리를 옆으로 파 들어가는 방식으로 만들어진다. 지역 안내 자료에 따르면 이 지역 지층은 넓은 천장을 버틸 만큼 단단해, 기둥 없이도 큰 방을 낼 수 있고 면적이 450제곱미터에 이르는 집도 있다.

얼마나 깊이 내려가야 그 효과가 나는지는 지층과 지역에 따라 달라진다. 쿠버피디의 더그아웃은 수직으로 내려가기보다 언덕 옆면을 옆으로 파 들어가는 형태라, 발밑 깊이보다 머리 위를 덮은 흙과 암석의 두께가 실내 온도를 좌우한다.

쿠버피디 주민 절반이 지하에 산다는 말은 어디서 나왔나

지역 안내 자료는 "현재 주민의 약 50%가 지하에 산다고 추정된다"고 적는다. 문장의 핵심은 '추정'이라는 단어다. 호주 인구조사에는 지하 주택을 따로 분류하는 항목이 없어, 몇 명이 더그아웃에 사는지 공식 집계로 확인할 방법이 아직 없다.

공식 통계가 알려 주는 것은 다른 쪽이다. 호주 통계청의 2021년 인구조사에 따르면 쿠버피디 인구는 1,566명, 개인 주택은 1,466호, 가구당 평균 1.8명이다. 중위연령은 50세로 전국 평균보다 높고, 원주민 인구는 236명(15.1%)으로 남호주 평균 2.4%를 크게 웃돈다.

여행 기사에 자주 등장하는 "인구 3,500명"과 인구조사의 1,566명이 크게 벌어지는 것도 짚어 둘 대목이다. 두 값은 센 시점이 다르고, 센 대상도 같다고 보기 어렵다. 광산 경기와 계절 노동에 따라 체류 인구가 오르내리는 지역이라, 인구조사 야간 집계와 현지 체감 인구는 애초에 다른 것을 세고 있다.

지하 거주 비율에도 폭이 있다. 지역 안내 자료는 약 50%로 적지만, 여행 매체 가운데는 60% 이상으로 올려 적는 곳도 있다. 두 표기 모두 집계 방법은 밝히지 않는다. 이 글은 출처를 확인할 수 있는 낮은 쪽 표기를 기준으로 삼고, 값에 폭이 있다는 사실을 함께 적는다.

쿠버피디의 더위는 자료마다 다르게 기록됐다

스미소니언 매거진은 쿠버피디의 여름을 "그늘에서 화씨 113도(섭씨 약 45도)"로 적었고, 여행 안내 글들은 흔히 50도대까지 올려 적는다. 값이 벌어지는 이유는 그늘 기온과 지면·체감 온도를 뒤섞어 옮기거나, 기상관측소 기록 대신 현지에서 회자되는 수치를 그대로 쓰기 때문이다.

어느 쪽 숫자를 택하든 결론은 바뀌지 않는다. 냉방 없이 지상에서 한낮을 버티기 어려운 기온이라는 점이다. 다만 글에 숫자를 올릴 때는 그 값이 어떤 조건에서 잰 것인지 밝히는 편이 정확하고, 이 글은 출처가 확인되는 화씨 113도 표기를 기준으로 삼았다.

쿠버피디는 어떻게 세계 오팔의 중심이 됐나

쿠버피디는 세계 오팔 생산의 약 70%를 차지한다고 스미소니언 매거진이 전한다. 남호주 내륙의 오래된 퇴적층에 오팔이 형성될 조건이 갖춰져 있었고, 20세기 초 발견 이후 채굴이 한 세기 넘게 이어졌다.

마을이 지하로 내려간 과정도 광산의 논리를 따른다. 굴을 파는 장비와 기술이 이미 있었고, 파낸 공간은 버리는 대신 살림집으로 쓸 수 있었다. 지상 건물을 짓는 비용과 냉방비를 함께 아끼는 선택이었으며, 그 결과 교회와 호텔, 서점까지 땅속으로 들어갔다.

같은 조건이 불편도 만들었다. 창을 낼 수 없어 채광은 인공조명에 기대야 하고, 환기는 지상으로 뽑아 올린 환기구에 의존한다. 마을 곳곳에 솟은 굴뚝 모양 구조물이 그 환기구이며, 쿠버피디의 지상 풍경을 특이하게 만드는 요소이기도 하다.

벽을 파다 오팔이 나왔다는 이야기는 쿠버피디를 소개하는 글마다 등장한다. 얼마나 자주 있는 일인지 보여 주는 공식 집계는 확인되지 않아, 여기서는 마을에 널리 전해지는 일화로만 소개해 둔다.

쿠버피디가 보여 주는 적응의 방식

쿠버피디에서 눈에 띄는 대목은 극단적인 더위를 다루는 방식이다. 설비를 키우는 대신 사람이 온도가 일정한 층으로 내려갔고, 그 공간 배치가 백 년 넘게 유지됐다. 사는 자리를 옮겨 문제를 푼 해법인 셈이다.

동시에 이 마을은 통계가 닿지 못하는 생활의 영역이 얼마나 넓은지도 보여 준다. 몇 명이 지하에 사는지, 여름 낮이 정확히 몇 도까지 오르는지 같은 기본적인 질문에도 자료마다 답이 갈린다. 유명한 장소일수록 그 간극이 오히려 또렷하게 보인다.

쿠버피디의 숫자들은 2026년 9월에 호주 통계청 2021년 인구조사 자료, 지역 안내 사이트, 스미소니언 매거진 기사를 각각 열어 맞춰 본 것이다. 지하 거주 비율만은 어느 공식 통계에도 항목이 없어 '약 50%'라는 추정 이상으로 좁히지 못했고, 기상관측소 기준의 최고기온 기록은 확인 절차를 끝내지 못해 본문에 올리지 않았다.

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